Fosfātu analizatoros tiek izmantots mikrodatora{0}}vadāms fotoelektroniskās kolorimetriskās noteikšanas princips, aizstājot tradicionālo vizuālo kolorimetrisko metodi. Tas novērš cilvēka kļūdas, tādējādi ievērojami uzlabojot mērījumu izšķirtspēju.
Pašlaik ūdens fosfātu analizatori galvenokārt izmanto tādus noteikšanas principus kā ķīmiskā kolorimetrija (spektrofotometrija), jonu hromatogrāfija un elektrodu metodes. Ķīmiskās kolorimetrijas (spektrofotometrijas) pamatprincips ir izmantot ķīmisku reakciju, lai ūdenī esošos fosfātus pārvērstu krāsainos savienojumos. Pēc tam šo krāsaino savienojumu absorbciju mēra, izmantojot spektrofotometrisko moduli. Pamatojoties uz lineāro attiecību starp absorbciju un fosfātu koncentrāciju, aprēķina fosfātu saturu paraugā.
Jonu hromatogrāfijas princips ir līdzīgs jonu hromatogrāfijas analizatoru principam. Fosfātu joni ūdens paraugā tiek atdalīti, izmantojot jonu apmaiņas hromatogrāfijas kolonnu. Pēc tam atdalītais fosfāta signāls tiek noteikts, izmantojot vadītspējas detektoru kvantitatīvai analīzei. Elektrodu metode izmanto specializētu fosfātu{4}}selektīvo elektrodu, veidojot galvanisko elementu ar atsauces elektrodu. Kad elektrods ir iegremdēts ūdens paraugā, fosfāta joni mijiedarbojas ar jutīgo membrānu uz elektroda virsmas, radot potenciālu atšķirību saistībā ar fosfāta koncentrāciju. Šīs potenciālu starpības mērīšana ļauj aprēķināt fosfāta koncentrāciju. Tostarp ķīmiskās kolorimetriskās metodes ir kļuvušas par visplašāk izmantoto galveno tehnoloģiju, pateicoties to vienkāršai darbībai, mērenām izmaksām un jutīgumam, kas atbilst ikdienas noteikšanas vajadzībām.
